L’automne marque habituellement une période de transition dans l’entretien des bassins à carpes koï. Les températures diminuent, les journées raccourcissent et l’activité des poissons commence progressivement à ralentir.

Mais cette année, l’ automne sera sous surveillance…Difficile d’aborder cette saison sans revenir sur les épisodes de fortes chaleurs que nous avons connus durant l’été.

Dans de nombreux bassins, la température de l’eau a atteint des valeurs élevées, parfois pendant plusieurs jours consécutifs. Les installations peu profondes, fortement exposées au soleil ou accueillant une population importante de koï ont été particulièrement sensibles à ces conditions.

Avec le retour de températures plus modérées, on pourrait penser que les difficultés sont désormais derrière nous. Ce serait aller un peu vite.

Les effets d’une période de chaleur prolongée ne disparaissent pas nécessairement dès que l’eau retrouve 20 ou 22 °C. Les poissons ont pu subir un stress physiologique, la filtration a parfois fonctionné dans des conditions difficiles et des quantités importantes de matières organiques ont pu s’accumuler.

L’automne doit donc être considéré comme une période de récupération et de préparation, avant le ralentissement hivernal.

Les conséquences physiologiques d’un été particulièrement chaud

La carpe koï est un poisson relativement tolérant aux variations de température. Cette capacité d’adaptation ne signifie pourtant pas qu’elle supporte sans conséquence une exposition prolongée à une eau très chaude.

Au-delà de 28 à 30 °C, selon les conditions du bassin, plusieurs contraintes peuvent se cumuler. La quantité d’oxygène que l’eau peut contenir diminue alors que les besoins métaboliques des poissons augmentent. Cette situation devient particulièrement préoccupante lorsque l’oxygénation est insuffisante, notamment en fin de nuit.

La chaleur peut également modifier certaines réponses hormonales, métaboliques et immunitaires.

Une synthèse scientifique publiée par Islam, Kunzmann et Slater dans le Journal of the World Aquaculture Society en 2022 examine précisément les réponses des poissons d’aquaculture aux températures extrêmes. Les auteurs décrivent notamment des modifications du métabolisme, des réponses au stress oxydatif et du fonctionnement immunitaire.

Étude : Responses of aquaculture fish to climate change-induced extreme temperatures.

Il faut cependant distinguer une exposition ponctuelle à une température élevée d’une situation de stress thermique prolongé. La durée, l’amplitude de l’échauffement, l’oxygénation et l’état initial des poissons jouent un rôle déterminant.

Une koï qui a continué à s’alimenter pendant la canicule n’a donc pas nécessairement traversé cette période sans difficulté. À l’inverse, il serait injustifié de considérer que tous les poissons exposés à une eau chaude sont systématiquement affaiblis.

C’est leur état général à la sortie de l’été qui doit retenir notre attention. L’automne sera sous surveillance.

Le refroidissement de l’eau ne remet pas immédiatement tous les compteurs à zéro

Le retour de températures plus fraîches constitue généralement une amélioration pour les bassins ayant subi une chaleur excessive. L’eau peut à nouveau contenir davantage d’oxygène et les besoins métaboliques des poissons diminuent.

Pour autant, les différentes composantes de l’écosystème ne réagissent pas toutes de façon identique.

Le métabolisme des koï ralentit progressivement. Leur consommation alimentaire diminue, leur digestion devient plus lente et leur comportement évolue.

Dans le même temps, l’activité des bactéries nitrifiantes présentes dans les filtres biologiques dépend elle aussi de la température, mais également de la disponibilité en oxygène, de l’alcalinité et de la charge azotée.

Quant aux agents pathogènes, leur activité ne suit pas nécessairement celle des défenses immunitaires des poissons.

C’est cette différence de réponse aux variations thermiques qui explique une partie des difficultés sanitaires parfois rencontrées à l’automne et au début du printemps.

Défenses immunitaires et agents pathogènes : l’ équilibre évolue avec la température

Le système immunitaire des poissons dépend étroitement de leur environnement thermique.

Contrairement aux mammifères, les carpes koï ne maintiennent pas une température corporelle constante. Leur température suit largement celle de l’eau, ce qui influence de nombreuses fonctions physiologiques, y compris les mécanismes de défense contre les infections.

Dans une revue scientifique publiée en 2022 dans le Journal of Fish Biology, Scharsack et Franke montrent que la température module différentes composantes de l’immunité des poissons téléostéens.

Les auteurs soulignent notamment qu’à basse température, plusieurs mécanismes de l’immunité adaptative peuvent être ralentis, laissant une place particulièrement importante aux défenses immunitaires innées.

Étude : Temperature effects on teleost immunity in the light of climate change.

Ce phénomène mérite d’être rapproché de ce qui se produit dans nos bassins.

Lorsque l’eau descend progressivement de 22 à 15 °C, puis vers 10 °C, les capacités de réponse immunitaire des koï évoluent. Certaines réactions deviennent plus lentes, notamment celles impliquant la production d’anticorps.

Mais les bactéries, les parasites et les autres agents pathogènes ne cessent pas tous leur activité au même rythme.

Certaines bactéries opportunistes, notamment du genre Aeromonas, peuvent rester actives dans des eaux relativement fraîches. Leur développement dépend cependant de nombreux facteurs, et leur simple présence ne signifie pas qu’une maladie va apparaître.

Pour les parasites, la situation est également variable. Les températures favorables à leur multiplication diffèrent selon les espèces. On ne peut donc pas considérer que le refroidissement de l’eau élimine naturellement tous les risques parasitaires.

C’est particulièrement important pour les poissons qui auraient subi des lésions cutanées, des irritations branchiales ou des épisodes de stress durant l’été.

Une blessure superficielle, peu inquiétante lorsque les conditions sont favorables, peut devenir plus difficile à gérer si elle persiste au moment où l’activité immunitaire ralentit.

La période automnale constitue donc un moment privilégié pour observer attentivement les poissons, avant que l’eau ne devienne franchement froide.

Il ne s’agit pas de pratiquer des traitements préventifs systématiques, mais d’identifier suffisamment tôt les anomalies qui pourraient compromettre l’hivernage.

La filtration biologique ralentit elle aussi, mais pas forcément au même rythme que les poissons

C’est un aspect souvent insuffisamment expliqué dans l’entretien des bassins à koï.

On considère parfois qu’il suffit de réduire la nourriture lorsque la température diminue pour que la filtration s’adapte automatiquement. La réalité est plus complexe.

Les bactéries nitrifiantes assurent deux transformations essentielles : l’oxydation de l’azote ammoniacal en nitrites, puis celle des nitrites en nitrates.

Ces réactions dépendent notamment de la température, de l’oxygène disponible, du pH et de l’alcalinité de l’eau.

Une étude publiée en 2016 dans Aquacultural Engineering par Kinyage et Pedersen a examiné l’influence de la température sur les performances de supports biologiques de type moving bed.

Les chercheurs ont étudié l’élimination de l’azote ammoniacal et des nitrites à différentes températures comprises entre 6 et 36 °C.

Dans leurs conditions expérimentales, la vitesse d’élimination de l’azote ammoniacal a été multipliée par environ six entre 6 et 30 °C, avant de diminuer sensiblement à 36 °C.

Étude : Impact of temperature on ammonium and nitrite removal rates in RAS moving bed biofilters.

Ces résultats ne peuvent pas être transposés directement à tous les bassins de jardin. Les supports utilisés, les conditions d’oxygénation, l’acclimatation bactérienne et les caractéristiques hydrauliques influencent les performances réelles.

Ils démontrent néanmoins un point important : une filtration biologique ne possède pas une capacité de traitement constante tout au long de l’année.

Lorsque l’eau refroidit, sa capacité potentielle de nitrification peut diminuer sensiblement.

En parallèle, la production de déchets azotés par les poissons baisse généralement avec la réduction des rations et du métabolisme.

Mais ces deux évolutions ne sont pas nécessairement parfaitement synchronisées.

Un bassin fortement nourri pendant l’été, présentant une charge organique importante ou une filtration déjà limite, peut ainsi connaître une période de déséquilibre transitoire.

C’est pourquoi il est utile de contrôler ponctuellement l’ammonium/ammoniac et les nitrites, particulièrement après une modification importante des températures ou du régime alimentaire.

Il ne faut pas non plus oublier que la baisse de température réduit généralement la proportion d’ammoniac non ionisé NH3, la forme la plus toxique, mais ne rend pas pour autant une accumulation d’azote ammoniacal acceptable.

Le rôle du KH devient particulièrement important à l’automne

Le KH est souvent présenté uniquement comme un moyen de stabiliser le pH. Son rôle dans un bassin à koï est pourtant plus large.

Les bactéries nitrifiantes consomment de l’alcalinité au cours de la transformation de l’azote ammoniacal en nitrates.

Une filtration biologique active peut donc contribuer à diminuer progressivement les réserves alcalines de l’eau.

Cette relation est bien documentée dans la littérature scientifique.

Une revue publiée en 2006 par Eding et ses collaborateurs dans Aquacultural Engineering examine les principaux paramètres influençant les performances des filtres nitrifiants, notamment la température, l’oxygène, le pH et les bicarbonates.

Étude : Design and operation of nitrifying trickling filters in recirculating aquaculture: A review.

Après un été marqué par une alimentation importante et une activité biologique soutenue, certains bassins peuvent présenter un KH plus faible qu’au printemps.

L’arrivée des pluies automnales, généralement peu minéralisées, peut accentuer cette diminution lorsque les apports sont importants par rapport au volume du bassin.

Un KH insuffisant réduit la capacité de l’eau à amortir les variations de pH. Dans les situations les plus défavorables, cette instabilité peut également perturber l’activité de la filtration biologique.

Il est donc judicieux de contrôler le KH avant les périodes de fortes précipitations, plutôt que d’attendre l’apparition d’un problème.

Le GH mérite également une vérification, puisqu’il renseigne sur les concentrations en calcium et en magnésium. Il ne remplace cependant pas le KH et n’assure pas à lui seul la stabilité du pH.

Il n’existe pas de valeur unique qui conviendrait à toutes les installations. L’important est de connaître les caractéristiques habituelles de son eau et d’éviter les évolutions brutales.

Alimentation automnale : préparer les réserves sans surcharger l’organisme

L’alimentation constitue un autre point important de cette transition.

Après un été très chaud, certains propriétaires de bassins sont tentés d’augmenter les quantités distribuées pour préparer les poissons à l’hiver.

Cette pratique n’est pas toujours justifiée.

Une carpe koï correctement nourrie pendant la belle saison possède normalement des réserves énergétiques. L’objectif n’est pas de provoquer une prise de poids rapide, mais de maintenir un état corporel satisfaisant tout en accompagnant la diminution progressive du métabolisme.

La qualité nutritionnelle de l’aliment reste déterminante : digestibilité des matières premières, équilibre des protéines et des lipides, apport en vitamines et qualité de conservation.

Une nourriture dite « automnale » ne doit pas être choisie uniquement sur son appellation commerciale. Sa composition doit être adaptée aux conditions réelles du bassin.

La température de l’eau reste le principal indicateur pour ajuster les distributions.

À mesure qu’elle baisse, les rations doivent être réduites progressivement. La fréquence les quantités distribuées doivent tenir compte de l’appétit réel des poissons, de leur état corporel et de la qualité de l’eau.

Il serait également erroné de fixer une température universelle à laquelle toutes les koï devraient cesser de s’alimenter. Les conditions d’élevage, les aliments utilisés et l’acclimatation des poissons doivent être pris en compte.

En revanche, une chose est certaine : poursuivre une alimentation estivale abondante alors que la température baisse augmente inutilement la charge imposée à la filtration.

Les déchets de l’été et les feuilles de l’automne : une accumulation à éviter

Les fortes chaleurs ont parfois favorisé d’importants développements d’algues, notamment dans les bassins exposés au soleil.

Une partie de cette biomasse peut mourir et se décomposer lorsque les conditions changent.

À ces résidus viennent s’ajouter les feuilles mortes, les débris végétaux et les matières organiques déjà présentes dans les zones de faible circulation.

Cette accumulation constitue une charge supplémentaire pour le bassin.

La décomposition des matières organiques consomme de l’oxygène et peut favoriser des conditions défavorables dans les dépôts les plus importants.

Il est donc préférable de retirer les déchets avant qu’ils ne s’accumulent durablement.

L’installation d’un filet de protection contre les feuilles peut être particulièrement utile lorsque le bassin se trouve à proximité d’arbres.

Les skimmers, les bondes de fond et les éléments de filtration mécanique doivent également faire l’objet d’une surveillance régulière.

En revanche, un nettoyage excessif de l’ensemble des masses filtrantes biologiques serait contre-productif. Il faut distinguer l’élimination des déchets de la préservation du biofilm bactérien.

Faut-il réduire ou arrêter la filtration en hiver ?

La question revient chaque année.

Dans un bassin accueillant des carpes koï, l’arrêt complet de la filtration biologique ne devrait pas être considéré comme une pratique systématique.

Même lorsque les poissons ne sont plus nourris, ils continuent de produire des déchets métaboliques. L’activité bactérienne est ralentie, mais elle ne disparaît pas nécessairement.

Le maintien d’une circulation d’eau adaptée permet de conserver une partie de la capacité de traitement et de limiter les accumulations de matières organiques.

Il faut toutefois tenir compte de la conception du bassin.

Une installation très profonde, équipée d’une filtration extérieure exposée au gel, ne se gère pas de la même manière qu’un bassin disposant d’une filtration protégée et de circuits hydrauliques adaptés à l’hiver.

Le débit, l’aération et les éventuels risques de refroidissement excessif doivent être évalués en fonction de chaque installation.

L’objectif est de maintenir un environnement stable, sans provoquer inutilement de fortes pertes thermiques ni compromettre le fonctionnement de la filtration.

Ce qu’il faut retenir après cet été de fortes chaleurs

L’automne ne doit pas être considéré comme une simple période de diminution de l’alimentation.

C’est une transition biologique pendant laquelle les poissons, les bactéries de filtration et les agents pathogènes évoluent sous l’influence de températures progressivement plus basses.

Après un été particulièrement chaud, cette transition mérite une vigilance supplémentaire.

Les carpes koï peuvent avoir subi un stress thermique, les filtres ont parfois été fortement sollicités et certains paramètres de l’eau ont pu évoluer sensiblement.

Il n’est pas nécessaire de multiplier les interventions. En revanche, contrôler le KH et le pH, surveiller les nitrites, maintenir une bonne oxygénation, adapter progressivement l’alimentation et observer attentivement les poissons sont des précautions pleinement justifiées.

La préparation de l’hiver commence bien avant les premières gelées.

Et après un été aussi exigeant, la qualité de l’hivernage dépendra autant de l’état dans lequel les poissons abordent l’automne que des conditions dans lesquelles ils passeront les mois les plus froids.